除了马文升想见见老友，一起下下棋，同时也是想谈谈府库粮食失窃的案子，因为这案子，西北将士险些饿着肚子回不来。头几年多亏刘大夏治理军饷，才令西北边塞的将士吃得饱穿得暖，最后获胜归来。
马文升和刘大夏下的依然是象棋。攻城略地之间，很考验双方的谋略。
两人都是老谋深算，棋面之间，马文升主攻，刘大夏主守，攻得犀利，守得那也是滴水不漏。
不过相较而言，马文升的棋艺更高明些，而他下棋的速度比较快，倒是主守的刘大夏。经常一步棋要考虑很久。
马文升跟刘大夏毕竟是老友，除了棋面上的较量，还会用一些“盘外招”，在刘大夏思考下一步棋时。他会不断跟刘大夏搭讪。
“……今年礼部会试，京城里学子云集，热闹非凡，你府上应该不少人拜访吧？”马文升问道。
刘大夏端详棋面，想走一步，又微微摇头。一步错满盘皆输，所以他每一步棋都小心谨慎，尽量不被马文升干扰，但怎么说马文升都是上官，有话问他，他还不得不回答。
刘大夏道：“我并非供职礼部，怎会有举子到我那里去走门路？院门口的几条狼犬就能将他们吓走。”
二人就这么有一句没一句地搭讪，不过棋面上，马文升的优势逐渐变大，虽然双方只差一个马，但随着到了中盘，攻方双马过河，要防守起来已经是捉襟见肘。马文升笑道：“这一味死守，可没什么好果子吃……将军！”
虽然不是死棋，但帅离巢，守方更显被动。
“头几日里，应天府乡试解元，跟福建乡试解元在京城斗画，事情闹得沸沸扬扬，连几个家仆私下里也在说这事儿……你可有听闻？”马文升突然问道。
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