“现在，对于德国而言，只有两个选择。要么结束凡尔登的攻势，要么就接受索姆河的失败和未来整个西南战线的崩溃！”
而对这一现状，德国最高陆军指挥这里曾作为天才的战局计划和杰出的军事指挥官的发源地。对很多人来说，这里甚至在战争形势恶化后的很长一段时间内，都是德**队心怀坚定信念的可靠支柱。
正是这个最可靠的支柱在极短的时间内，充分发挥其天才的战局计划职能，在最短的时间作出反应——从凡尔登方向将军队调往索姆河！以挽救那里岌岌可危的战局，而这一命令的结果是，一方面意味着凡尔登这座“绞肉机”不是结束的结束，另一方面则意味着一场规模空前的战役的开始。
不过此时。对于德国陆军最高指挥而言，似乎战局的进展已经不再有人关心了，就在一个小朝，威廉二世陛下作出了决定，解除法金汉参谋长最高陆军指挥的职务，改由另一位“德意志的英雄”出任这一职务。
按照此时的德国法律。德皇威廉二世是全体德军的最高统帅，但在战争爆发后，最高陆军指挥统领德国陆军的，而最高陆军指挥的统帅多数都是自行其事。
在这场战争爆发的初期，最高陆军指挥的首长是德国参谋部总长小毛奇，后来由于德军在马恩河战役的失败，小毛奇只能辞职，由普鲁士战争部长法金汉接任，而法金汗采用的消耗战，却在凡尔登战役中遭受挫败——德军不仅未能耗尽法军的鲜血，反倒使得德国的血即将耗尽，而现在，索姆河，准确的来说是中国远征军的进攻，直接导致了一个结果——德皇威廉二世再也不愿意为其承受各界的责任，法金汉被解除了职务！
而法金汉的继任者，则是一位“久负盛名”的“德意志英雄”——兴登堡元帅。
十九世纪五十年代末和六十年代初，世界各国战火连绵不断。在欧洲，当撒丁王国联合法国对奥地利进行战争时，战火一度燃烧到普鲁士国境的附近。兴登堡像军事学校的其他学生一样摩拳擦掌、跃跃欲试，但他们暂时还没有大显身手的机会，只能在课堂上沙盘旁演习在意大利北部进行的几次重大战役。担任讲课的都是经验丰富的教师，兴登堡学到不少军事知识。1866年，普奥战争爆发。这位刚从军事学校毕业的年轻少尉军官。率领一个排跟随部队开往波西米亚，参加丁7月3日的萨多瓦战役。三个月后，他随军胜利归来，第一次通过柏林凯旋门。
后来他所在的部队第三步兵近卫团移防汉诺威，兴登堡在汉诺威度过了三年。当他在四十多年后退伍时，选择了这座城市作为永久居住地。
1870年8月，普法战争爆发。兴登堡作为第三步兵近卫团一营营长的副官参战。不久，该团团长在战斗中负伤，一营营长代理团长之职，兴登堡也跟着晋升一级。
“铁血宰相”俾斯麦通过三次王朝战争，统一了德国。1871年1月18日，德意志帝国宣告成立。兴登堡作为部队的一名代表，参加了在凡尔赛宫镜厅举行的典礼。这是他毕生引以为荣的一件大事。同年6月，兴登堡再次通过柏林凯旋门。对于兴登堡来说，他心中最大的愿望就是能第3次得胜归来。
1872年，他由中尉擢升为上尉。翌年到柏林军事学院学习。毕业后在陆军参谋总部工作。他的上司毛奇和史里芬对他十分赏识，以后他官运亨通，步步高升，1903年当上第四军军长。习惯以旧眼光观察国际形势的兴登堡，并不认为会爆发战争。由于年逾花甲，进一步升迁已无指望，他就在64岁那一年退伍。
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