三年前，帝国科学院已主导制造出一套小型的石油分馏设备，虽不可能如后世般，细分出航空汽油，汽油，煤油等诸多精细油品，却已能分馏出粗石油，轻油和重油。
重油，可视为燃料油，加工处理后的油渣便是现今大汉广泛使用的沥青主料。
粗石油为分馏温度较低、分子较小的成分，最大的用途是气体燃料，如甲烷等，也可作为溶剂，如己烷等。
轻油又称为石脑油，是沸点高于汽油而低于煤油的分馏混合物，可分为轻石脑油及重石脑油。
轻石脑油可经媒组反应产生高辛烷质的燃油或石油化学原料，如苯、甲苯、二甲苯等，也可经裂解反应产生乙烯、丙烯、丁烯、戊烷、芳香烃及碳烟，或经由加氢裂解反应，生产后世常见的汽油及液化石油气。
初步分馏出轻石脑油，意味着制取合成纤维，合成树脂，合成橡胶的底层原料已具备，接下来最关键的是如何从中分离和提取所需的化学物质。
合成纤维乃是具有成纤性能的线性聚合物，如聚丙烯腈、聚酯、聚酰胺等；合成树脂可大致分为两类，一种主链仅由脂肪族碳原子构成，通用树脂基本属于此类；另一种合成树脂在主链中除碳原子外还含有氧、氮和硫等，后世大多工程塑料是由杂链聚合物构成的；合成橡胶则是高弹性聚合物，故分子链中多含苯基。
三大合成材料所需的原料皆不尽相同，却又皆须从轻石脑油中分离提取，且必须可进行工业化的大批量生产，难度自然不小。
大汉已经迈到了石化业的大门前，真真就差那临门一脚。
这扇紧闭着的大门，在去年春夏之际，终是被执意重回帝国科学院化学研究所，进入高聚物实验室任为博士仅仅年余的公孙慧，狠狠的，狠狠的，踹开了！
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