但事情没有预想中的那么顺利，赵七郎没能跟霍哲汇合。消息送到石咀山营地卫国公耳里，让他堪堪坐下又腾起身。
赵七郎在信上说，他率领西路军抵达铁勒部落时，没看到霍哲，只看到霍哲留在那的两名亲兵。亲兵告诉他，霍哲率领的精骑比西路军早到两个时辰，但发觉铁勒部落并无异样，胡人可汗不像逃过来了的样子，派人侦察过后发现胡人可汗果然不在，这才明白中计了。
但霍哲没时间等着西路军汇合，于是率先转道继续去追，准备由西往东逐个搜寻，请西路军尽快跟上。赵七郎在信末交代，他已经率军去追霍哲的精骑，请卫国公通知东路军配合。特地嘱咐这一句，是因为东路军是齐军主力，主、副将曹极和崔越都是齐王部下。赵七郎怕他说的话齐军不听，于是想通过卫国公约束齐军。
读完信，卫国公立刻去信给东路军，让东路军守住东线，由北往南击溃东线上的各个部落，牵制胡人可汗的援兵。
草原上，霍哲带着先锋军一路奔袭，依照俘虏的指路，搜寻各个驻扎在水草丰茂之地的部落。因为粮草迟迟没有跟上，霍哲便带兵突袭各个小部落，掠夺他们的食物作为补给。
此刻，霍哲正坐在刚刚攻下的部落营地的河边，他的坐骑正跟其他马儿一起垂着头喝河水。霍哲往嘴里塞从胡人这里搜来的干酪和羊奶，身旁围着一圈人。
哥舒丹边狼吞虎咽边说：“俘虏也不知道那些部落具体驻扎在哪，更不知道他们可汗会往哪跑。都追了五六个时辰了，我们还追吗？”
“追！”霍哲道：“至少俘虏们知道哪里水草丰茂，如今正是牛羊繁衍生长的时候，水草丰茂的地方必然会有部落驻扎，我们逐个找。”
一名蹲着的副将咂舌：“将军，我们总不能一直追下去，马会累人更会累，我现在屁股都被马鞍磨烂了，你看我都不敢坐下。”
“那你往裤子里多垫几块羊皮。”霍哲咽下最后一块干酪，站起身走向他的马，拔起一把草喂向马儿嘴边，回头对众人道：“挑五千人以上的大部落搜寻，一直搜到跟东路军汇合，还没找到就收兵。”
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