昭妃面上浮出一抹冷笑，缓缓站起：“那么依皇后的意思是打算让后宫那些无所不在的鬼火继续飘荡了？妾斗胆说句晦气话，如若死的是皇后的亲妹妹，不知皇后还会不会如此优柔寡断偏袒徇私？”
朱颜蹙眉，声音也随之冷冽：“本宫已经说过多次了，一切当以皇嗣为先！昭妃，李太医是慧妃此胎的首领御医，倘若慧妃此胎有所差池，李太医将首当其冲。本宫知道李太医医术高明，素来是昭妃你最信任的太医，多年来所幸蒙他悉心调理，你的身子方能如此康健。他是妇科千金的翘楚，来日你若能身怀皇嗣，一番照料也需得倚仗于他，若是他死了，对于你可谓是莫大的折损呢。”
一番话中有话令昭妃面色变了几变，末了，依然是一贯的疏懒淡漠：“多谢皇后对妾的将来如此关怀备至。就让慧妃先安心待产，皇嗣平安降生之前不许任何人惊扰，就是论罪也等到孩子生下之后再说。但是，慧妃的胎自然是要顾及，然而案子也不可耽搁，恐生变数。一日不查明真相后宫就一日无安宁，就算皇上宽厚，太皇太后和皇太后也容不得如此乌烟瘴气的后宫，皇后以为呢？”
这样一来，慧妃就等同于禁足。只是，眼下也别无他法了。朱颜颔首，道：“安德三，安顿好慧妃，着太医好生看着。再传本宫懿旨，让孙之鼎暂且放下太医院一应事务，就在慧妃身旁守着，务必保她平安！”
慧妃眼中蓄泪，艰难屈膝：“谢皇后娘娘。”
朱颜扶起她，轻拍她冰冷的手，面带愧色：“去歇着吧。为了腹中之子莫要多思多忧，你会是个好母亲的。”
慧妃望着朱颜的神色复杂悲恸，欲言又止，末了，只是含泪点头。
深夜的甬道上略有积雪，寒风吹拂飘雪，零星鬼火忽隐忽现。昭妃于步辇之上远眺鬼火，神色不明。
林甫紧紧跟在步辇旁，待离坤宁宫远了，小声道：“娘娘，皇后……较之往昔……当真是变了许多。”
昭妃描画入鬓的黛眉挑了挑，沉默良久，沉声道：“这个皇后……有意思得紧。如今这后宫里还真是卧虎藏龙了，孰真孰假不是一时半会儿就能看得清的。也无妨了，漫漫长日多寂寥，本宫耗得起，也玩儿得起。”
未艾坚定道：“娘娘终会得偿所愿。”
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