以拙政园、留园为代表的姑苏古典园林被誉为“咫尺之内再造乾坤”，是中华园林文化的翘楚和骄傲。
苏式园林，一向以“移步换景，咫尺之内再造乾坤”而著称。
据地方志记载，姑苏城内大小园林，在布局，结构，风格上都有自己的艺术特色，产生于姑苏古典园林的鼎盛时期的拙政园、留园、网师园、环秀山庄这四座古典园林，充分体现了华夏造园艺术的民族特色和水平。它们建筑类型齐全，保存完整。这四座园林占地面积不广，但巧妙地运用了种种造园艺术技巧和手法，将亭台楼阁、泉石花木组合在一起，模拟自然风光，创造了“城市山林”、“居闹市而近自然”的理想空间。
它们系统而全面地展示了姑苏古典园林建筑的布局、结构、造型、风格、色彩以及装修、家具、陈设等各个方面内容，是明清时期江南地区传统民间建筑的代表作品，反映了这一时期江南地区高度的居住文明，曾影响到整个江南城市的建筑格调，带动民间建筑的设计、构思、布局、审美以及施工技术向其靠拢，体现了当时城市建设科学技术水平和艺术成就。
在美化居住环境，建筑美、自然美、人文美为一体等方面达到了历史的高度，在华夏乃至世界园林艺术发展史上具有不可替代的地位。
华夏的造园艺术与华夏的文学和绘画艺术具有深远的历史渊源，特别受到唐宋文人写意山水画的影响，是文人写意山水模拟的典范。华夏园林在其发展过程中，形成了包括皇家园林和私家园林在内的两大系列，前者集中在京城一带，后者则以姑苏为代表。
由于政治、经济、文化地位和自然、地理条件的差异，两者在规模、布局、体量、风格、色彩等方面有明显差别，皇家园林以宏大、严整、堂皇、浓丽称胜，而姑苏古典园林则以小巧、自由、精致、淡雅、写意见长。
由于后者更注意文化和艺术的和谐统一，因而发展到晚期的皇家园林，在意境、创作思想、建筑技巧、人文内容上，也大量地汲取了私家花园的“写意”手法。
姑苏的造园家运用独特的造园手法，在有限的空间里，通过叠山理水，栽植花木，配置园林建筑，并用大量的匾额、楹联、书画、雕刻、碑石、家具陈设和各式摆件等来反映古代哲理观念、文化意识和审美情趣，从而形成充满诗情画意的文人写意山水园林，使人“不出城廓而获山水之怡，身居闹市而得林泉之趣”，达到“虽由人作，宛若天开”的艺术境地。
历代园林各具自然的、历史的、文化的、艺术的特色。
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